交通肇事罪，是指违反交通管理法规，发生重大交通事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失，危害公共安全的行为。
本罪侵犯的客体是公共交通运输安全。客观方面表现为违反交通管理法规，以至发生重大交通事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的行为。
这里所说的交通运输管理法规，是指与保障交通运输安全有关的各种法规，如道路交通管理规则、海上交通安全法、内河交通安全管理条例，等等。违反交通运输管理法规既是造成重大交通事故的原因，也是构成交通肇事罪的前提条件。违反交通运输管理法规的表现形式是多种多样的，如驾驶故障车上路行驶、酒后开车、超速开车、逆行开车、疲劳开车，等等。在通常情况下，交通肇事的行为表现为作为，但在某些情况下也可以表现为不作为。
所谓重大事故，是指在交通运输过程中，造成车辆、船只碰撞、倾覆、毁坏或者致人重伤、死亡或使公私财产遭受重大损失。如果虽然发生了交通事故但是没有发生严重后果，不能构成交通肇事罪。犯罪主体是一般主体，既包括从事交通运输的人员，也包括非交通运输人员。主观方面是过失。所谓过失是指行为人对所发生的后果而言，而对于违反交通管理法规则是明知故犯的。
在认定这类案件性质时，需要注意以下两个问题：
1.区分罪与非罪的界限。交通肇事罪的行为人主观上具有过失，是在违反交通管理法规的前提下发生的，如果行为人的行为虽然在客观上造成了某种危害结果，但既没有违反交通管理法规，主观上也不具有过失，应当属于交通事故中的意外事件。
2.区分交通肇事罪与过失致人死亡、过失重伤及过失以危险方法危害公共安全等犯罪的界限。交通肇事中也会造成人员的伤亡，与过失致人死亡、过失重伤及以危险方法危害公共安全等犯罪的主要区别在于侵犯的客体及发生的场合不同。
根据刑法第133条的规定，犯本罪的，处3年以下有期徒刑或者拘役;肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处3年以上7年以下有期徒刑;因逃逸致人死亡的，处7年以上有期徒刑。
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